Luton, December 2024 — In a modest shop tucked away on one of Luton’s side streets, Munira adjusted bangles behind a glass counter while a couple browsed. “December always slows after Christmas,” she said. “But the New Year gives us hope. We start planning again, making small changes and praying for a better year.”
Across the town, small enterprises run by members of the Pakistani community — from clothing sellers and family butchers to home caterers, minicab organisers, and part-time stallholders — are reflecting on the year that has passed and quietly preparing for 2025. Rising costs, inflation, and shifting shopping habits have been tough, but determination and neighbourly trust keep many afloat.
Struggles and survival
Feroz, who works in a family-run butcher’s, explained: “Prices are always climbing. Customers want low prices, but we cannot control the suppliers. Some weeks it feels like we only break even.”
Tasneem, who takes catering orders from neighbours and extended relatives, described a constant squeeze: “People still order for small events, but they always ask for discounts. Ingredients are expensive now. Sometimes I think of stopping, but this is what pays for school fees and bills.”
Adapting to change
Aamir, who helps a small group of drivers coordinate bookings, said: “Customers now expect everything through apps or quick messages. If we don’t learn these systems, we lose out. I’ve had to teach drivers how to handle online bookings. It isn’t easy, but it’s necessary.”
Rafay, who sells clothing part-time at community fairs and temporary stalls, has also adapted. “I started posting designs in WhatsApp groups and on a small social media page. Younger people want to see styles online first. If you don’t show them, they won’t come.”
Community trust
For many, local reputation is the lifeline. “People come because they know us,” Feroz said. “They know the quality and they know we are part of the community. That trust is everything.”
Tasneem agreed: “Word of mouth is stronger than any advert. One family orders, then tells another, and soon you have more calls. That’s how we survive.”
Looking ahead to 2025
Despite the strain, hope remains. “Each year people pray for improvement,” said Munira. “We focus on small steps — maybe a better supplier, maybe new stock. It’s not about big jumps, just steady survival.”
Aamir hopes to expand by using more reliable booking tools. Rafay wants to refine his online listings so buyers can check prices and sizes before messaging. Tasneem dreams of upgrading her kitchen with one larger oven to handle orders more smoothly.
Personal resilience
The optimism may be modest — an oven, a booking tool, a better photo — but these steps matter. “Business is about patience,” Munira reflected. “We cannot change the world, but we can take care of our families. That is success for us.”
لٹن میں پاکستانی کمیونٹی کے چھوٹے کاروباری افراد سال کے اختتام پر اپنے حالات کا جائزہ لے رہے ہیں اور نئے سال کے لیے منصوبے بنا رہے ہیں۔
منیرہ، جو زیورات کی ایک چھوٹی دکان میں کام کرتی ہیں، کہتی ہیں کہ دسمبر کے بعد کاروبار کم ہو جاتا ہے لیکن نیا سال امید لے کر آتا ہے۔
فیروز، جو قصائی کی ایک خاندانی دکان میں کام کرتے ہیں، بتاتے ہیں کہ گوشت کی قیمتوں میں مسلسل اضافہ منافع کو کم کر رہا ہے۔
تسنیـم اپنے پڑوسیوں اور رشتہ داروں کے لیے کیٹرنگ کرتی ہیں۔ وہ کہتی ہیں کہ سب لوگ ڈسکاؤنٹ مانگتے ہیں جبکہ اجناس کی قیمتیں بڑھ رہی ہیں، مگر یہی آمدنی ان کے گھر کے اخراجات پورے کرتی ہے۔
عامر چند ڈرائیورز کے ساتھ بکنگ کا انتظام کرتے ہیں اور اب انہیں ایپس اور آن لائن سسٹمز سیکھنے پڑ رہے ہیں۔
رفیع عارضی اسٹالز اور کمیونٹی میلوں پر کپڑے بیچتے ہیں اور خریداروں تک پہنچنے کے لیے واٹس ایپ اور سوشل میڈیا استعمال کرتے ہیں۔
کمیونٹی میں بھروسہ سب سے بڑی طاقت ہے۔ لوگ قصائی سے خریدتے ہیں کیونکہ وہ جانتے ہیں کہ معیار اچھا ہے، اور کیٹرنگ کے آرڈرز زیادہ تر سفارش سے ملتے ہیں۔
کاروباری افراد بڑے خواب نہیں دیکھ رہے، بلکہ چھوٹے اور عملی اقدامات کر رہے ہیں — بہتر سپلائرز، اچھی تصاویر، یا نیا اوون۔ ان کا ماننا ہے کہ صبر اور استقامت ہی کامیابی ہے۔
